רן גרסון נולד בפתח תקוה בשנת 1939. בשנת 1973 קיבל תואר דוקטור מהאוניברסיטה העברית והצטרף לסגל האוניברסיטה.
בשנת 1986 הועלה לדרגת פרופסור-חבר. רן הגיע להישגים חשובים בתחום הגאומורפולוגיה האקלימית והסטרוקטורלית וחקר בשיטות שונות ומגוונות את התהליכים והצורות של פני השטח בתקופות קדומות, בעיקר בנגב. מחקריו על מדבר סיני תרמו ללימוד אזור זה והרבה מן החומר הגאומורפולוגי שאסף שם טרם פורסם.במסגרת מחקריו שהה תקופת זמן באנטארקטיקה במימון הקרן הלאומית למדע של ארה"ב והיה בין הישראלים הבודדים שהשתתפו בחקר יבשת קפואה זו. כמו כן, ניהל מחקרים באפריקה המרכזית ובמדבריות צפון אמריקה. כל מחקריו נשאו אופי רחב- טווח ושילבו היבטים ועמיתים מתחומים רבים. הוא נהג דרך קבע להשלים את מחקריו בישראל במחקר.שדה מקביל בחו"ל. אחד התחומים שאותו טיפח במיוחד היה חקר המערות בארץ והיה לו תפקיד מרכזי בהעמדת הנושא על בסיס מדעי. רן השתתף במחקרים ארכיאולוגיים ותרם להבנת הרקע הטבעי בתקופות היסטוריות ופרהיסטוריות. רן הרבה לערוך מחקרי שדה ביחד עם תלמידיו, בדרך כלל במקומות מרוחקים מיישוב ובתנאי אקלים קשים, דבר שתרם לפיתוח יחסי הכרה והערכה הדדיים עם חבריו ותלמידיו מעבר למקובל.
בעת פטירתו, ב-4 באפריל 1989, היה רן גרסון בתחילת תהליך סיכום של מחקריו החלוציים בנושא הגאומורפולוגיה הטקטונית והאקלימית של הנגב והערבה וזאת בצורת ספר מדעי-מחקרי רב-היקף, אותו חלם לפרסם תוך שנתיים-שלוש.